Sogni infranti

Cominciamo dall’inizio. A pochi minuti dall’inizio della partita, Prime mostra una intro straordinaria: si intitola “Una passione da brividi” e sulle immagini meravigliose di San Siro nel match di andata fra Inter e Atletico si ascolta la voce di Paolo Fioravanti, il tifoso colto dalle telecamere a piangere di gioia dopo il gol di Arnautovic. Con una rapida transizione dal suo primo piano si passa a quello di Edoardo Bianchi, icona del tifo nerazzurro da quando il 22 maggio 2010 la regia internazionale lo mostra completamente sopraffatto dall’emozione, al Santiago Bernabeu, a filmare l’Inter Campione d’Europa.

Penso che a tutti siano venuti i brividi e nessuno abbia storto il naso, nonostante pensandoci lucidamente e a posteriori sia un accostamento estremo: l’Inter 23/24 come quella 09/10, capace di vincere il Triplete e a pieno diritto fra le squadre più forti di ogni epoca. Se nessuno ha maledetto Prime è perché a nessuno sembrava più eresia parlare di Inter con determinati toni, descriverla a determinati livelli. Su questo blog, nel podcast l’Orologio ma anche in tantissime altre sedi si è scritto e parlato tantissimo di sogni: questa squadra negli ultimi 12 mesi ci ha fatti sognare. Ci ha regalato un piacere con pochi precedenti, sorprese, gioie, vittorie e qualità che forse – i più giovani sicuramente – non si erano mai viste.

Personalmente le sarò sempre grato, perché anche se ho 26 anni per un decennio o forse più il sogno di vincere la Champions l’avevo sepolto, convinto di non poterlo mai più abbracciare. Quel bambino che a fine anni 2000 sognava con il papà a fianco, parlava di calcio, si esaltava e ogni anno gli diceva “Questa è la volta buona, stavolta non ci ferma nessuno, la vinciamo” l’ho chiuso fuori da un pezzo, esiliato con la convinzione che sarebbe stato a vita. Inzaghi, la dirigenza, la proprietà e i ragazzi invece nell’ultimo anno lo hanno fatto tornare, in un ricongiungimento che “C’è posta per te” levati proprio: sono stati mesi bellissimi, cullati dalla speranza e dalla sensazione di star vivendo qualcosa di unico e forse irripetibile. Lo dicevano i numeri (l’Inter ha il miglior attacco e la miglior difesa d’Europa, 75 punti in 28 giornate di campionato, 21 clean sheet stagionali, miglior differenza reti nella storia della Serie A, 1 sconfitta in 38 partite, imbattuta in Champions) e lo dicevano soprattutto gli occhi: da 12 mesi giochiamo un calcio divino, fluido, intenso, preciso, di qualità, vario, sorprendente, costante, moderno e potrei continuare per delle ore. Questi dati uniti a questa qualità percepita hanno portato il mondo intero a parlare di noi e soprattutto hanno portato noi stessi a farlo: siamo appunto tornati a sognare gli obiettivi più grandi grazie a questa Inter. Rispetto a queste sensazioni, nulla è rinnegato: viviamo di emozioni e queste sono le più belle che un tifoso possa provare.

Ieri però il nostro supereroe è andato in mille pezzi: siamo stati eliminati agli ottavi di Champions League. Non abbiamo superato l’Atletico Madrid agli ottavi. Un (quanta differenza può fare una lettera) finale imprevisto, inaspettato, troppo precoce come quello che interrompe tutte le grandi storie. L’idillio si è spezzato – chissà quanto sarà difficile, ora, ricomporlo. L’eliminazione ci ha ricacciati coi piedi sulla terra, ci ha fatto precipitare dopo un volo bellissimo. Vinceremo lo Scudetto, ma a livello europeo siamo usciti agli ottavi insieme a Porto, Lipsia, Lazio, Napoli, Copenhagen, Psv e Real Sociedad e dopo essere arrivati secondi nel girone dietro a questi ultimi, avendo la meglio solo di Benfica e Salisburgo. È il percorso di una squadra banale, un’Inter come tante ne abbiamo viste noi – figurarsi il pubblico europeo. L’immagine che questa squadra fino a ieri sera dava è stata del tutto ridimensionata: la partita ci si è abbattuta come uno tsunami e ciò che ne resta è quello. Poco anzi nulla, al cospetto di quello sembravamo valere. La percezione internazionale ed esterna si dimenticherà di questa squadra, anche la nostra rischia di riconsiderarla parecchio. Tantissimi in poche ore hanno iniziato a presentare i conti del mercato e i limiti dei calciatori sostenendo che “Sì, alla fine il valore di questa squadra questo è” e che non c’è tanto da arrabbiarsi. L’Inter 23/24 dopo una partita è tornata agli occhi di molti una squadra comune, limitata, come ogni anno se ne vedono.

A me invece questa sembra un’eresia e mi fa discretamente imbestialire: è con questa facilità che si rinnegano sogni e convinzioni? Basta una serata, un’eliminazione tanto più ai rigori, per far completamente decadere tutti i giudizi e i discorsi fatti finora? Non mi si venga a dire che non c’è contraddizione: se si pensa che l’Inter sia la squadra che ha dimostrato di essere, quella di ieri sera è una frittatona gravissima, che manca di coerenza e rispetto con i valori che questo gruppo ha mostrato di avere. Ieri sera l’Inter ha sbagliato tantissimo, non è stata la vera Inter ed è stata eliminata senza aver dato il massimo. Né a Madrid, né nella Champions 23/24.

Lo si poteva anche capire subito, perché nella prima partita veniamo presi a pallate dalla Real Sociedad e Bastoni dopo 5 minuti regala un gol. Ci salviamo con un pareggio di Lautaro e alla seconda facciamo con il Benfica la miglior partita di questa edizione. Vinciamo però solo 1-0, con Trubin in versione onnipotente e tanta, tantissima imprecisione sottoporta dei nostri. Terza e quarta sono due vittorie di misura contro il Red Bull Salisburgo, partite che l’Inter gioca in turnover e gestione e porta a casa grazie a due rigori: uno di Calhanoglu, uno di Lautaro (prendere nota della data, era l’8 novembre ed è l’ultimo gol del Toro nella competizione). I primi 45 minuti della quinta giornata sono una vergogna: a Benfica scende in campo la squadra B e lo fa con un atteggiamento di totale disinteresse, con l’arroganza di chi è già passato e non ha più nulla di chiedere. Peccato che però anche la Real Sociedad, in contemporanea, stia perdendo e soprattutto che prendiamo 3 gol in pochi minuti, lasciando intravedere una goleada. Nel secondo tempo arriva la sveglia e agguantiamo il pareggio, 3-3. Con un X anche per gli spagnoli, si arriva all’ultima giornata a pari punti ma con differenza reti a sfavore (ricordate il Benfica all’andata?) e dunque si è costretti a vincere. Lautaro parte dalla panchina e Inzaghi lo fa entrare al 60’, al posto dell’altro attaccante titolare Thuram. Non riusciamo a vincere e passiamo per secondi in un girone con Benfica, Real Sociedad e Red Bull Salisburgo.

All’urna di Nyon ci va anche bene e peschiamo una delle due prime più abbordabili. All’andata non c’è partita, ma di nuovo sbagliamo una vagonata di gol e vinciamo solo 1-0 con gol di Arnautovic, ed eccoci così a ieri sera: Inzaghi schiera l’11 tipo con due sole eccezioni. De Vrij al centro della difesa anziché Acerbi, Dumfries a destra invece di Darmian. Possono sembrare due dettagli, invece c’è tutta la spiegazione della partita: non essendoci Carlos Augusto Inzaghi ha voluto tenersi pronti Darmian e Acerbi per riformare la fascia sinistra. Nella sua testa c’è il preciso piano di giocarseli attorno alla metà della ripresa per gestire energie e vantaggio. “Gestire”, questa è la parola: in campo ci va un 11 chiaramente orientato ad abbassare i ritmi, tenere la palla e scoprirsi il meno possibile. Bastano pochi minuti per capire che in campo c’è una squadra affamata e cattiva e una no: Lino da solo contro tutta la nostra difesa si fa 50 metri, i nostri lo guardano e basta o entrano all’acqua di rose (De Vrij) e finisce che l’esterno si trova seppur defilato solo davanti a Sommer, che deve fare una grande parata. L’Atletico pressa e mette tanti cross, su uno di essi Morata è libero di colpire ma la mette troppo centrale, mentre dall’altra parte gli spazi ci sarebbero: su una delle poche ripartenze azzeccate Dumfries si fa ipnotizzare da Oblak e poi non serve Lautaro solo in area, dall’altra parte Dimarco in 2vs2 con molto spazio sbaglia il passaggio per Thuram. Errori che ricordano la finale di Champions con il City, ma che comunque testimoniano che l’Inter ha iniziato ad aumentare i giri. Non è quindi un caso se nel giro di pochi minuti passiamo: azione magistrale sulla sinistra, passaggi fitti e triangoli a creare la superiorità, il campo si apre per Bastoni che serve l’inserimento di Barella: esterno destro fantastico in controtempo di Nic e gol del tornante, totalmente solo a centro area. Sembra il finale,  2-0 di manifesta superiorità, titoli di coda, e invece è la fine solo nostra. L’Inter pensa probabilmente di essere già qualificata e dopo soli due minuti si fa gol da sola: De Vrij respinge centralmente un cross dalla destra, Koke scodella un pallone senza arte né parte in mezzo all’area ma Pavard compie un liscio inspiegabile. La palla colpita in modo sbilenco sbatte sulla mano di Bastoni e si accomoda facile facile per Griezmann, che solo nell’area piccola non può sbagliare. Il finale di primo tempo è sofferenza ma non pura, perché nei nostri manca quella voglia di mettersi in trincea e lottare che infatti alla fine pagheremo cara. Il secondo tempo inizia con i nostri che mostrano di non aver comunque capito: Dimarco va su un pallone vagante con la convinzione della vispa Teresa, Llorente lo salta e serve Griezmann solo in area. La palla è per fortuna sul suo destro e Sommer non deve fare una parata troppo difficile. L’Inter non fa niente: si limita a tenere la palla e addormentare il gioco, senza mai provare palloni verticali o affondi. I nostri due centravanti non vengono mai serviti e non toccano una palla, anche perché sulle spazzate sono sempre anticipate o colpite dai centrali dell’Atletico. Mkhitaryan completamente mangiato da De Paul non azzecca una giocata che sia una, Dumfries non è per niente coinvolto e si arriva così al 70’. In pieno piano partita Inzaghi toglie un esterno (scelto Dumfries) e Bastoni per mettere Darmian e Acerbi, privandoci così del nostro regista di difesa. Simeone nel frattempo fa una mossa che a sua volta svela un pensiero: inserisce Depay, ma non si sbilancia. Toglie Morata: sa che si potrebbe andare ai supplementari e che andarci con troppi attaccanti sarebbe un boomerang. Il demone ieri sera non era sulla nostra panchina.

Le svolte arrivano in quei momenti: Lautaro in una delle pochissime giocate di qualità di tutta la partita serve Thuram in contropiede, che si trova davanti a Oblak solissimo e con il tempo per fare tutto quello che vuole. Il 9 fa qualcosa di orrendo, che è difficile commentare. Palla in tribuna, senza nemmeno pensarci. All’81’ è la volta di Barella, messo ancora da Lautaro davanti al portiere: stavolta Nic è giustificato, ci arriva stanchissimo dopo una prova meravigliosa, sbaglia il primo controllo e si defila troppo e anche il tiro è troppo debole e centrale, addirittura bloccato da Oblak. Il centrocampista ha i crampi e chiede il cambio, Inzaghi abbassa ancora il baricentro: fuori lui e Dimarco, dentro Frattesi e Bisseck con Pavard che va a fare il quinto. L’Inter ha quattro centrali puri di cui uno a fare il tornante. Eupalla vede e provvede, donando a Depay la voglia di giocare che lo coglie una volta ogni molti mesi: su un rimpallo in area calcia all’improvviso e passando tra mille gambe colpisce il palo, poi due minuti e De Vrij si addormenta e lui scaraventa la palla all’angolino. Due a uno, missione compiuta per l’Atletico, frittatina dell’Inter che butta via il vantaggio, si fa gol da sola, ne sbaglia due grossi e poi ne concede un altro. Inzaghi fa una nuova mossa che ci dice molto: si toglie tuta e pettorina Buchanan, è pronto per entrare – anzi no, ci ripensa, senza nemmeno che la regia se ne accorga o qualche inviato ci spiega cos’è successo. Non entra nemmeno nessun altro sulle fasce, la mossa scompare senza motivo. Il mister è molto confuso e la squadra uguale: dormita a centrocampo, quel diavolo di Griezmann scappa e Riquelme ha la palla per chiuderla ancora prima dei supplementari. Il giovanotto la spara alle stelle, ma è una leggerezza sconcertante dell’Inter, l’ennesima.

Con un finale così, ai supplementari ti aspetti un bagno di sangue e invece no: l’Atletico è stanco e sbilanciato, ha tre punte in campo e soprattutto noi abbiamo un baluardo nella tempesta. È Yann Bisseck, che scende in campo con una personalità incredibile e fa quello che normalmente fanno i braccetti dell’Inter. Gioca, corre, si propone, attacca, con personalità e qualità. Ai punti il primo tempo supplementare sarebbe nostro, ma non si decide di affondare. Ancora Thuram proprio da Bisseck viene messo nelle condizioni di tirare completamente solo in area, di testa, ma ancora una volta ne esce un obbrobrio. Inzaghi nel frattempo aveva deciso di non cambiare nulla sulle fasce e dunque chiudere con Darmian a piede invertito e Pavard a destra, oltre a dire al 95’ a Sanchez “tieniti pronto Nino, tra 7 o 8 minuti entri” – che è un tempo lunghissimo, se si pensa che i tempi supplementari ne durano 30 e che soprattutto il nostro 9 era uscito dalla partita da una mezz’ora abbondante. L’ultima giocata in questa Champions League di Thuram è una strizzata alle parti intime di Savic, che non sarà punibile con il rosso ma non è una grande idea in epoca di Var e non è nemmeno una gran figura o indice di una gran presenza mentale. Sanchez entra e anche lui ha il piglio giusto, ma nel secondo supplementare Simeone toglie un esausto Griezmann e si copre con Saul. L’unica occasione ce l’ha Frattesi, che entra in area palla al piede e mette a rimorchio dove però non arriva nessuno. I titoli di coda scorrono con un francamente inspiegabile Klaassen per Mkhitaryan e le due squadre che si consegnano inermi ai calci di rigore. Nella testa dei nostri c’è meno convinzione dal minuto 1, la qualificazione è una possibilità a cui solo un ingenuo potrebbe credere, tanto più che l’elenco dei rigoristi è Calhanoglu, Sanchez (meno del 50% di trasformazioni in carriera), Klaassen, Acerbi e Lautaro. Il risultato sono 3 errori su 5, il pensiero è che forse questa è la prova definitiva di una cattiva gestione da parte di Inzaghi che si è protratta per tutta la serata.

La nostra Champions si chiude con l’immagine penosa di Lautaro verde, che a malapena riesce a muoversi per raccogliere il pallone e posizionarlo sul dischetto, per poi tirare qualcosa che si fatica a definire rigore e sembra più un calcio in touche. L’ultimo frame è il nostro capitano che, per rifugiarsi dal fallimento e dalla vergogna, guarda il dischetto come per provare a dare la colpa al campo, come i ragazzini capricciosi, come se tutto il pubblico non potesse sapere che da quella stessa zolla hanno appena calciato 4 avversari, segnando tutti e 4. Inzaghi va in zona mista a dire che “Bisogna fare i complimenti alla squadra, bisogna andare orgogliosi, in 8 partite sono stati imbattuti” e ti viene da chiederti che cazzo mai avranno bevuto ieri sera se manco più sanno contare.

No, non può essere la normalità, non siamo questi. La fortissima sensazione è che l’allenatore abbia peccato di superficialità, pensando di poter gestire e basta davanti a una squadra comunque molto forte come l’Atletico di Madrid – ignorando che tenere una partita come questa in bilico significava proprio andare nella tana del lupo. L’Inter ha rinunciato a sé stessa e si è trovata improvvisamente fuori dalla Champions in una stagione in cui tutti, giocatori compresi, pensavano di poter arrivare ben più avanti. Sia chiaro, non siamo nemmeno quelli che la devono vincere con buona pace di chi va in giro a definirsi il miglior regista al mondo o quant’altro, ma il percorso e il lavoro che questo gruppo hanno fatto meritava altri destini. Ieri a partire dalla guida tecnica si è andati in campo con il freno a mano tirato e questo ha portato tutti (tranne Barella, enorme) a sbagliare tantissimo, anche nell’approccio.

L’Inter di oggi non è una squadra che arriva seconda nel girone ed esce agli ottavi e non lo sarà nemmeno domani, ne sono convinto. Dopo anni di obiettiva burrasca economica gestiti magistralmente, il presente è assai roseo e il futuro promette di esserlo ancora di più. L’anno prossimo avremo ancora più mezzi di quest’anno per fare bene in Champions: tra scelte, approcci e giocate, la speranza è di sbagliare molto meno.

Dopo anni di obiettiva burrasca economica gestiti magistralmente, il presente è assai roseo e il futuro promette di esserlo ancora di più. L’anno prossimo avremo ancora più mezzi di quest’anno per fare bene in Champions: tra scelte, approcci e giocate, la speranza è di sbagliare molto meno.