Il calciatore moderno

Parliamo spesso di calcio moderno, ma raramente ci siamo focalizzati sulle caratteristiche che un calciatore deve possedere per starci dentro. Il calcio evolve e parimenti mutano le richieste al giocatore sotto tutti i punti di vista. Nella chiacchierata odierna faremo un breve ex-cursus degli elementi che definiscono la validità di un calciatore nel calcio di oggi – almeno secondo il sottoscritto.

Possiamo suddividere le caratteristiche di un calciatore – semplificando – in quattro macro aree: capacità fisiche (condizionali e coordinative), abilità tecniche, conoscenze tattiche e caratteristiche psicologiche. Se in passato a seconda del ruolo e dell’interpretazione veniva richiesto spesso un forte grado di specializzazione, talvolta estremo, con il tempo i cambiamenti del gioco hanno portato invece all’ibridazione delle competenze, verso la formazione di calciatori totali, in grado di interpretare al meglio situazioni diverse.

Quando parliamo di capacità fisiche, ci sono chiaramente due grossi ambiti: il primo riguarda – banalmente – le capacità condizionali (velocità, resistenza, forza), mentre il secondo tocca le capacità coordinative. Esaminarle tutte richiederebbe molto tempo e una persona più qualificata del sottoscritto, ma posto che tutte le capacità fisiche contribuiscono a rendere un calciatore valido, parlando di lato fisico vorrei porre l’accento su un elemento, per comprendere le esigenze del calcio moderno.

Un calciatore oggi è sottoposto a richieste fisiche decisamente più grandi rispetto al passato. Sono cresciuti ritmo, intensità e numero di partite. I tempi di recupero si sono assottigliati, facendo emergere sempre di più la necessità di essere sempre al top della condizione, attraverso uno stile di vita controllato e attento, ma anche mediante l’adozione di soluzioni nuove. La dieta, la crioterapia, il lavoro di prevenzione prima e dopo la partita, sono alcuni strumenti che aiutano un giocatore ad essere sempre al meglio. Oggi il calciatore è prima di tutto un atleta professionista.

Più che in passato le doti fisiche su cui mi sento di porre l’accento sono la velocità, l’accelerazione, la forza esplosiva e la resistenza. La questione essenziale da tenere a mente è che esiste una forte inter-connessione tra le diverse caratteristiche di un calciatore. Le aree di cui stiamo parlando sono legate tra loro.

Quando parliamo delle abilità tecniche naturalmente vengono subito in mente gesti tecnici che negli anni ci hanno fatto innamorare di questo sport.

Nel calcio di oggi è richiesto a tutti i calciatori di partecipare attivamente alla fase di possesso, anche al portiere. Un difensore non può più limitarsi a recuperare il pallone e passarlo al compagno più dotato tecnicamente e lo stesso si può dire del centrocampista di rottura. Il marcatore puro, l’incontrista, sono ruoli da “specialisti” che stanno scomparendo. Non significa che un calciatore non possa avere queste caratteristiche come sue qualità migliori, ma deve necessariamente accompagnarle con altre doti essenziali.

“Se ci sono giocatori che mi somigliano non li faccio giocare, io voglio un calcio pensante che non sarei stato in grado di fare. Avrei fatto tanta panchina in una squadra così (al Napoli ndr.). E non sto rinnegando niente, sono orgoglioso della mia carriera: penso solo che il calcio sia cambiato negli ultimi anni. Bravi anche noi a imparare dagli altri”.

Gennaro Gattuso, 6 Dicembre 2020

Riporto queste parole di Gattuso, che è una persona di una grande intelligenza e che probabilmente – contrariamente a quello che sostiene – sarebbe stato capace di adattarsi alle richieste di un calcio differente. L’allenatore del Napoli parla di “calcio pensante“, che tocca anche la sfera cognitiva del calciatore, di cui parleremo dopo, ma è evidente che nell’esprimere un calcio di questo tipo siano necessarie abilità tecniche distribuite su tutto il campo.

In estrema sintesi: tutto ciò che nel calcio permette di risparmiare tempo arrivando alla scelta corretta è oro. Un passaggio fatto meglio, più forte, rapido, una ricezione fatta ad arte con la postura giusta e in funzione della giocata successiva, sono gesti di natura prettamente tecnica. Oggi nessuno tatticamente inventa nulla: tutte le squadra sono dotate di grande organizzazione e sanno come comportarsi, con e senza palla. Fare gol ad una squadra organizzata, compatta, richiede prima di tutto qualità, che si traduce in una maggiore rapidità e pulizia delle singole giocate.

La caratteristica tecnica che più delle altre va sottolineata nel calcio moderno è – a parer mio – il dribbling. In un calcio dove guadagnare la superiorità numerica e risolvere situazioni in cui l’avversario difficilmente sbaglia nel posizionarsi è cruciale, la capacità di saltare l’uomo è gigantesca. Guardate tutte le grandi squadre in Europa e chiedetevi quali siano gli uomini che fanno realmente la differenza. La conduzione di palla chiaramente è legata a stretto filo con le capacità fisiche di cui abbiamo parlato sopra.

Doti tecniche che diventano essenziali anche per portiere e difensori. Pensate all’Inter di Antonio Conte e all’importanza che hanno nell’economia del gioco Handanovic e tutto il pacchetto arretrato. Cordoba, che è stato un ottimo difensore e una bandiera della nostra squadra, era un difensore che oggi dovrebbe lavorare molto per adattarsi a richieste differenti dal passato. Un tempo alcune squadre giocavano con il libero, dotato di qualità nel costruire e uno stopper, marcatore purissimo: oggi ad un difensore vengono richieste le qualità di entrambi.

A centrocampo allo stesso modo sta scomparendo il ruolo dell’incontrista puro. Si sta in un certo senso trasformando: Kanté, Casemiro sono giocatori decisamente più simili a Makélélé e Cambiasso più che a Gattuso. La loro presenza in campo inoltre è improntata sulla ricerca dell’equilibrio in squadre dove spesso si adotta una linea difensiva a quattro nella quale entrambi i terzini spingono moltissimo.

Allo stesso tempo il regista moderno oggi è molto più mobile che in passato. L’idea che quel giocatore sia esclusivamente un passatore sta lasciando spazio a giocatori in grado di giocare a più altezze di gioco e di rompere il pressing avversario anche in altri modi, ad esempio dribblando, con conduzioni di palla in verticale.

Occasione quindi per parlare di un altro elemento che costituisce le caratteristiche di un calciatore: le conoscenze tattiche. Spesso quando parliamo di tattica pensiamo a quella collettiva, oppure all’identità di gioco di una squadra. Quando ci riferiamo al singolo calciatore per capacità tattiche possiamo intendere in parole povere la capacità di posizionarsi correttamente. Non è semplice dare una definizione di qualcosa che al suo interno comprende anche elementi cognitivi e di comprensione del contesto di gioco.

Si tratta di qualcosa di fondamentale. In un calcio sempre più disciplinato, dove la complessità aumenta, individuare la posizione corretta leggendo il contesto in campo è basilare. Mettiamoci nei panni di un difensore. I suoi riferimenti per capire come posizionarsi sono – in rigoroso ordine di importanza – la posizione del pallone, i compagni di squadra e per ultimo l’avversario. Non si può ridurre tutto alla marcatura a uomo. Inoltre, il primo difensore in fase di non possesso è l’attaccante. Se anni fa, perso il pallone, l’attaccante poteva limitarsi a recuperare e ricercare lo smarcamento preventivo, oggi è impensabile che non possieda un bagaglio di conoscenze tattiche che gli permettano di eseguire compiti essenziali.

Pressare, se richiesto, oppure posizionarsi sulle linee di passaggio in modo corretto, indirizzare l’avversario, sono tutte capacità che oggi una punta deve avere. Il giocatore deve essere totale. Un attaccante oggi non può neppure esimersi dal saper marcare sulle palle inattive, a uomo e a zona. Allo stesso tempo il numero #9 oggi deve avere dentro di sé anche le caratteristiche del numero #10, in grado quindi di saper dialogare con i compagni, giocare per la squadra e andare ad occupare la posizione più consona allo sviluppo del gioco: il classico centravanti che si occupa solo di finalizzare (Trezeguet, Inzaghi, Icardi) non è più sufficiente.

Il calciatore moderno rispecchia le richieste del calcio in cui vive: si tratta di un giocatore totale, in grado di fare tutto. twittalo

In pratica agli attaccanti sono richieste doti che un tempo erano unicamente dei centrocampisti e dei difensori, mentre a quest’ultimi sono richieste capacità di costruzione e accompagnamento dell’azione che non gli appartenevano in questo modo anni fa. Gli esterni a loro volta stanno diventando pluri-dimensionali. Non è più pensabile un terzino oppure un’ala che sta solo ed unicamente sulla linea laterale: un esterno deve sapere entrare dentro al campo, con e senza palla, rifinire e finalizzare.

Passiamo infine all’aspetto cognitivo e mi riaggancio nuovamente alle parole di Gattuso. Un calcio pensante richiede calciatori pensanti, ma è opportuno fare chiarezza su cosa si intenda.

“Il giocatore riceve palla, alza la testa, vede gioco, passa la palla in avanti…”

Quello che c’è scritto qui sopra per molti è ancora il modo corretto di fare le cose. Sbagliando. Tante volte sentiamo ancora nelle telecronache il riferimento al centrocampista che riceve palla e poi alza la testa, come al modo corretto di fare. Quando il calcio era più lento questo, in effetti, era il modo giusto di procedere e possiamo sintetizzarlo in questi semplici step: 1) smarcamento, 2) ricezione, 3) decisione, 4) esecuzione.

Con l’evoluzione del calcio i tempi di gioco sono andati via via stringendosi e la necessità di eseguire tutto più rapidamente è diventata impellente. Oggi quello che si insegna e che definisce un calciatore moderno è questo modus operandi: 1) smarcamento, 2) decisione, 3) ricezione, 4) esecuzione. In altre parole ci si è resi conto conto che mentre un calciatore si muove per smarcarsi, prima di ricevere il pallone, nulla gli vieta di guardarsi intorno e raccogliere informazioni sul contesto. In questo modo il tempo che viene dedicato alla decisione viene completamente tagliato. Un istante per confermare la decisione è comprensibilmente accettato, ma in questo modo si arriva all’esecuzione in modo decisamente più rapido.

Ecco perché oggi qualità e grandi capacità cognitive fanno la differenza, soprattutto se distribuite su tutti i calciatori. Un giocatore che stoppa il pallone, se lo sistema, poi alza la testa, cerca il compagno libero e gli passa la palla con un passaggio non ottimale brucia del tempo. Quel tempo serve alla difesa avversaria per posizionarsi meglio, occupare correttamente la posizione, pressare in avanti, insomma per rendere la vita più difficile a chi ha il pallone. Si deve giocare un calcio rapido.

In secondo luogo, dicevo, il giocatore anticipa il processo decisionale e raccoglie informazioni sul contesto. Nel vedere, capire il contesto, elaborarlo e prendere la decisione corretta sono richieste grandi conoscenze. Non basta la tecnica, ma occorre anche individuare la scelta corretta. Il dribblomane che, a prescindere dal contesto, riceve palla, butta giù la testa e punta l’avversario sta giocando in velocità, ma con buona probabilità sta cannando la decisione, improvvisandola.

Anticipazione, comprensione del contesto e conoscenze, abbinate a doti tecniche e fisiche. Medel non è un calciatore moderno. Barella è un calciatore moderno.

“Lo amo come giocatore per quello che mette sul campo. Se avessimo tutti Medel con quel cuore vinceremmo ogni partita. Tutti Medel? Facciamo 24 Medel e un Messi…”

Roberto Mancini

Facciamo di no, invece. Quello che va detto, visto che comunque non siamo del tutto ciechi e sordi nel capire cosa intendesse Mancini, è che nel calcio, infine, contano tanto anche le caratteristiche mentali e motivazionali. Tutto quello di cui abbiamo parlato va supportato e tenuto insieme da elementi di natura psicologica che vanno oltre il mero essere un calciatore e riguardano la sfera umana. Intelligenza, concentrazione, determinazione, capacità di relazionarsi con i compagni, carisma, ambizione e desiderio di raggiungere il proprio obiettivo, sono tutti elementi cardine che devono fare parte di un calciatore a prescindere dall’epoca storica.

Le doti umane sono fondamentali, sono il motore di un calciatore tanto quanto lo sono le altre caratteristiche sopra descritte. La capacità di mettersi in gioco, di fare auto-critica, di lavorare sul dettaglio per migliorarsi e di saper reggere uno stile di vita da calciatore professionista alla lunga incidono in modo decisivo su una carriera. Spesso la differenza tra il giocatore di talento che diventa calciatore e quello che smette finite le giovanili sta proprio nella testa.